Die Entwicklung einer universellen Technologie, welche die aktuellen Speicherarten ersetzt, war lange ein großes Ziel auf dem Halbleitermarkt. Experten gehen schon länger davon aus, dass ein Speicher, der alle anderen ersetzt, die mehr als 200 Milliarden US-Dollar schwere Branche umstürzen und alle bisherigen Produktkategorien durch ein einzelnes Gerät ersetzen kann. Wichtige neue technologische Entwicklungen fügen sich jedoch nicht immer in die derzeitige Ordnung der Dinge, und der Einfluss eines solchen Geräts auf den technologischen Markt könnte das Speichersegment völlig umkrempeln.
Eine universelle Lösung würde die besten Aspekte der derzeit dominanten Speicherarten — einschließlich der Geschwindigkeit von SRAM, der Nicht-Flüchtigkeit von Flash und den geringen Kosten und der hohen Bauteildichte von DRAM — kombinieren. In den vergangenen Jahren gab es viele potenzielle Kandidaten für eine universelle Speicherlösung, darunter Phasenwechsel-Speicher, magnetoresistiver Arbeitsspeicher (MRAM), ferroelektrischer RAM (FRAM) und Kohlenstoff-Nanoröhren-RAM.
2005 hat das Unternehmen iSuppli — heute IHS Inc. — prognostiziert, dass ein universelles Gerät schlussendlich 80 Prozent des Gesamtumsatzes aller Speicher auf dem Markt ausmachen kann. Dies würde laut IHS 168 Milliarden US-Dollar auf einem Markt mit insgesamt 210 Milliarden US-Dollar Umsatz im Jahr ausmachen.
Ein solches Gerät würde einen großen technologischen und marktbezogenen Umbruch in einer etablierten und von großen Lieferanten dominierten und von Produktsegmenten, die eng mit großvolumigen Märkten verknüpft sind, angeführten Branche mit sich bringen.
Der Einfluss eines universellen Speichers könnte aber noch wesentlich größer sein. So haben in den 1990er-Jahren viele Technologie-Experten vorhergesagt, dass Flash-Speicher Festplatten (HDDs) als Speichersystem in PCs ablösen werden. Während jedoch die Flash-basierten Solid State-Laufwerke (SSDs) die bisherigen HDDs in PCs noch nicht ersetzt haben, hat die Speichertechnologie einen wesentlich grundlegenderen Wandel in der Technologiebranche herbeigeführt. Flash dient heute als Speichermedium für eine neue Generation von EDV-Geräten: Smartphones und Tablets. Diese Plattformen haben PCs hinsichtlich Transport überholt und ein neues Zeitalter eingeläutet.
Der mögliche Einfluss eines universellen Speichers zeichnet sich möglicherweise in einem neuem Produkt, dem sogenannten Memristor, ab. Dieses Bauteil befindet sich derzeit in der Entwicklungsphase bei Hewlett-Packard Co.; es speichert die Höhe des Widerstands, der in Stromkreisen natürlicherweise auftritt, um auf diese Weise Informationen zu speichern.
Berichte von HP weisen darauf hin, dass die Memristor-Technologie die Lösung für einen universellen, schnellen, nicht flüchtigen und kostengünstigen Speicher sein kann. HP glaubt, dass diese Geräte sowohl als Systemspeicher als auch als Datenspeicher dienen und so DRAM und Flash-Speicher bzw. HDDs in Computersystemen ersetzen können.
Des Weiteren geht HP davon aus, dass die Memristor-Technologie eine gänzlich neue Art von Computer ermöglichen kann, der die Funktionalität eines menschlichen Gehirns aufweisen und somit Muster erkennen kann. Die Entwicklung eines Computers mit den Fähigkeiten eines menschlichen Gehirns wäre eine der größten technologischen Errungenschaften aller Zeiten und hätte einen wesentlich größeren Einfluss auf die Gesellschaft als die Umwälzung des Chipmarkts.
Die Bemühungen von HP in Sachen Memristoren zeigen den großen Einfluss, den eine fortschrittliche universelle Technologie über die Grenzen des Speichermarkts hinaus haben kann.