Im Football und im Sport allgemeinen können Statistiken die Wahrheit verkünden und über Leistung und Sieg Auskunft geben. Diejenigen Anwender, die wissen, wie sie Datenerfassung und -analyse zu ihrem Vorteil nutzen können, erreichen mit diesen Tools einen Vorsprung vor der Konkurrenz.
Auf der rastlosen Suche nach neuen und besseren Statistiken rüstet die NFL ihre Spieler jetzt mit tragbaren Radiofrequenz-Identifikationsmodulen aus (RFID), die die Bewegungen der Spieler aufzeichnen. Diese Technologie erzeugt eine völlig neue Ebene von Spielerstatistiken und wird die Art und Weise verändern, in der ein Spiel ausgewertet, vom Trainer begleitet und von den Fans wahrgenommen wird.
Nach Tests in der Saison 2014 und nach der allgemeinen Einführung in diesem Jahr verwendet die NFL ein RFID-System zur Bewegungsverfolgung. Jeder Spieler ist mit zwei münzengroßen RFID-Tags in den Schulterpolstern ausgestattet. Die Tags sind mit Empfängern verbunden, die in jedem der 31 NFL-Stadien installiert wurden, und senden Informationen zu Position, Bewegung und Bewegungsrichtung der Spieler über Ultrabreitband-Wireless. Das System überträgt 12-mal pro Sekunde die Spielerbewegung, wobei die Positionsgenauigkeit bei unter 15 Zentimetern liegt.
Während der Saison 2014 wurden die vom System gesammelten Informationen und Statistiken im Fernsehen präsentiert, vor allem in der Sendung Thursday Night Football.
Thursday Night Football nannte die Informationen des Systems „NFL Next-Gen Stats“, zeigte Replays mit Verfolgungen der Spielerbewegungen auf dem Bildschirm und analysierte Statistiken zu Geschwindigkeit, Gruppierung und Taktik. Das System lieferte außerdem neue Statistiken wie die Separation, das heißt, wie weit ein Receiver oder Running Back den gegnerischen Spielern voraus war.
Die Kommentatoren konnten die Spiele inhaltlich anspruchsvoller und mit detaillierteren Beobachtungen begleiten. Die Kommentatoren müssen sich nicht mehr auf allgemeine Aussagen zur Geschwindigkeit des Spielers beschränken, sondern können die Spitzengeschwindigkeit während des gesamten Spiels exakt nennen und diese mit der Geschwindigkeit anderer Spieler vergleichen.
Für jeden, der sich für NFL Football begeistert, revolutionieren die Wearable-RFID-Tags und die Next-Gen Stats das Spiel.
Die Auswirkungen dieser völlig neuen Statistikdimension wird auch Einfluss darauf haben, wie Spielertalente erkannt, gefördert und trainiert werden.
Eine Verschiebung des statistischen Fokus kann dramatischen Einfluss auf jede Sportart haben. Zum Beispiel stellte das Oakland Athletics Baseball-Team fest, dass eine unterschätzte Statistik, nämlich der On-Base-Prozentsatz, mehr über den Spielererfolg aussagte als etablierte Kennzahlen wie der Batting Average zur Beurteilung der Offensivleistung.
In der NFL kann sich eine neue Statistik, wie die maximale Höchstgeschwindigkeit eines Receivers während der eigentlichen Spiele, als ein besseres Maß für den Erfolg erweisen als ältere Kennzahlen, etwa wie schnell der Spieler den 40-Yard-Dash läuft.
Die NFL weiß natürlich auch, wie diese Informationen das Erlebnis für den Fan verbessern. Auf NFL.com ist den Next-Gen Stats mittlerweile ein eigener Bereich gewidmet. Dort analysieren Experten mit diesem Tool die spannendsten Spiele der Woche.
Eine noch tiefere Informationsebene bietet die App NFL on Windows, die detaillierte Next-Gen Stats zu Positionen und Bewegungen jedes Spielers zusammen mit Videos der wichtigsten Spiele bietet. Über die App wird derzeit ein Wettbewerb namens „Next Gen Pick 'Em“ abgehalten. Fans können um eine Reise zum Super Bowl spielen. Gewinner ist, wer den Spieler mit den jeweils besten Next-Gen Stats tippt. Die NFL deutete an, dass dies nur der Anfang ist. Für die Zukunft sind digitale, mobile und Gaming-Angebote geplant, die auf der neuen Statistik basieren.
Außerhalb der NFL könnte die explodierende Popularität des täglichen Fantasy-Footballs weiter befeuert werden, wenn die Spieler nicht mehr nur nach alten Metriken wie der Sprintgeschwindigkeit oder der Leistung als Receiver beurteilt würden, sondern die Next-Gen Stats mehr Gewicht erhalten.
Für jeden, der sich für NFL Football begeistert, revolutionieren die Wearable-RFID-Tags und die Next-Gen Stats das Spiel.